Anubis, Inpou, en égyptien est le dieu de l’embaumement et le gardien de la nécropole. Il appartient au groupe des divinités canines et est représenté soit sous la forme d’un canidé soit sous la forme d’un homme à tête canine. Insistons bien sur le terme « canin » et non divinité à tête de chien ou de chacal que l’on trouve malheureusement encore trop fréquemment dans les ouvrages. En effet, il est difficile de déterminé avec exactitude quelle espèce se cache sous le dieu Anubis. Il est représenté sous la forme d »un canidé efflanqué, au museau long et carré, aux longues oreilles dressées, à la queue touffue et plate. La couleur noire fait allusion à la teinte sombre du bitume servant à la momification.
L’association entre les canidés et le monde des morts résulte d’une observation très pertinente des Egyptiens par rapport à leur environnement. En effet, il n’était pas rare de voir des « chiens errants » parcourant les nécropoles et n’hésitant pas à déterrer les corps inhumés. Plutôt que d’y voir des démons maléfiques, les Egyptiens chargèrent ces canidés de la garde et de la protection des nécropoles puisqu’ils débarrassaient les cadavres de leur chaire putride. D’où le rapprochement entre Anubis et la momification.
Dans la légende osirienne, il est le fils illégitime d’Osiris et de Nephtys. Afin d’éviter la colère de son époux, Seth, Nephtys cacha le nourrisson dans les marais où Isis le retrouve et l’élève comme son fils. Fidèle compagnon d’Isis, il l’accompagne et la protège lors de sa quête des morceaux du dieu Osiris. C’est donc sur le corps de son père qu’il pratiqua les premiers rites de l’embaumement et qu’il réalisa la première momification. C’est pour cette raison qu’il est désormais un protagoniste essentiel de la renaissance des défunts.
Il est également un dieu psychopompe ; c’est-à-dire le « conducteur des âmes » ; en effet, c’est lui qui conduit le défunt vers le tribunal d’Osiris et qui sert d’intermédiaire entre le défunt et les dieux.
Son lieu de culte principal est à Cynopolis, la « ville des chiens », en Moyen Egypte. Anubis nous est cependant familier grâce à ses nombreuses représentations dans les tombes et sur le mobilier funéraire.
Ecrit par: Isabelle Bourleau