Mais qu’est-ce qu’un céladon ?

Il s’agit de toutes sortes de pièces de formes, vases, bols, objets de la vie courante ou religieuse (représentations de divinités) en porcelaine recouverte d’émail ou d’émail craquelé monochrome. Leur couleur va du bleu-pâle au vert-olive. Elle est obtenue par l’application d’une couverte bleutée sur de l’argile jaunâtre. Les différentes nuances de couleurs dépendaient de la quantité de fer contenue dans l’argile. Ces pièces étaient ensuite cuites en atmosphère réductrice(4) entre 1200° et 1280° pour la plupart.

Le nom "céladon" a été donné en 1617 par les dames de la cour de Louis XIII  en référence au nom du héros du roman pastoral de près de 5.000 pages d’Honoré d’Urfé (l’Astrée,1607). Céladon était le berger dont le costume était toujours agrémenté de rubans verts et qui après de nombreuses péripéties, se retira dans un bois de chênes pour y élever un temple de verdure en hommage à la déesse Astrée.

Les Coréens fabriquèrent de superbes céladons sous la dynastie KORYO (918-1392). La technique de fabrication leur fut connue grâce aux Chinois. A la fin du XVIème siècle, les japonais envahirent la Corée et découvrirent à leur tour, grâce à Ri Sanpei (potier captif des japonais ramené dans leur pays), les techniques de la porcelaine et du céladon. 

Ri Sanpei explora les collines avoisinant le village de Nishitaka et finit par découvrir du kaolin à Izumiyama, en haut de la rivière Arita proche du village du même nom et qui devint plus tard un important centre porcelainier. Les premières véritables porcelaines japonaises datent donc du début du XVIIème siècle .

On doit citer le premier potier de la célèbre dynastie des "Kakiemon" qui donnèrent leur nom à un type de décor particulier : il s’agit de Sakaida Kakiemon (5) qui réalisa des céladons en suivant l’exemple coréen.

C’est véritablement à partir de 1800 que les céladons furent fabriqués au Japon, principalement dans les villes de San-O et Set-Gsu.

En Thaïlande, des principaux centres de production que furent Sukhotai et Chiang Mai, on connaît surtout des céladons allant du brun au bleu cobalt.

Le succès de ces pièces fut tel qu’elles furent exportées vers l’Europe, mais également vers l’Inde et les pays musulmans. On sait d’ailleurs que les Mahométans attribuaient des vertus magiques aux céladons.

Les céladons des XVIIIème et XIXème siècles sont plus légers que leurs prédécesseurs. En Europe, ils furent souvent associés à des montures en bronze doré qui leur fournissait une protection en même temps qu’une nouvelle approche esthétique toute occidentale : aux subtiles nuances des couleurs orientales se mariait le contraste ostentatoire des plus belles créations des bronziers européens.

La fabrique royale danoise de Copenhague produisit dans les années 1930 de très belles pièces en céladon et céladon craquelé.

Toutes ces pièces ne sont pas courantes et donc fort recherchées des amateurs. Différencier les différentes époques de création des céladons anciens est affaire de spécialiste.

Vivian Miessen